Visiter Riga en une journée

En quoi consiste ce circuit ?

Ce circuit, relativement court (5,5 km à pieds) mais dense quant aux curiosités, permet de découvrir l'essentiel de Riga en une bonne journée de marche. En une seule journée, il est difficile de couvrir tous les quartiers de Riga, la capitale lettonne compte tout de même plus de 700 000 habitants ! Après maintes lectures de guides, j'ai donc isolé ce qui me paraissait essentiel, et qui pouvait se rejoindre relativement facilement à pied.

Ce circuit se concentre donc sur deux quartiers seulement, la vieille ville de Riga et le quartier Art Nouveau, car Riga compte plus de 200 bâtiments de style Jugendstil. Cet ensemble de quartiers (vieille ville + art nouveau) forment le centre historique de Riga qui a été classé au patrimoine mondiale de l'Unesco.

Si vous n'avez qu'une seule journée à passer à Riga, cet itinéraire eut vous donner une bonne idée de quoi voir, et vous pouvez vous en inspirer et l'adapter à vos goûts. L'itinéraire est tracé ci-dessous, en cliquant dessus, vous rejoindrez ma carte Google Maps de mes bonnes adresses, j'y ai listé toutes les étapes de cet itinéraire

Et c'est parti pour le circuit !

Ce circuit commence le long de Brivibas Bulvaris, un des grands boulevard de Riga. Selon la localisation de votre hôtel, je vous laisse vous adapter.

• La première étape, c'est la Cathédrale de la Nativité* (Rīgas Kristus Piedzimšanas pareizticīgo katedrāle). C'est une superbe cathédrale orthodoxe, construite vers 1875, avec d'immenses coupoles dorées. Elle a entre autre été utilisée comme planétarium sous l'occupation soviétique. Depuis 1991, elle a recouvert son rôle original. Un bel arrêt photo à ne pas manquer.

• Continuez le long de Brivibas Bulvaris, pour arriver au Monument de la Liberté**. Ce mémorial a été érigé en 1935 par la Lettonie indépendante en hommage à ses soldats qui sont morts pour l'indépendance de leur pays entre 1918 et 1920. Haut de 42 mètres, c'est l'un des plus haut d'Europe et un symbole de la Lettonie. Sous l'occupation russe, il était interdit d'y déposer des fleurs, sous peine d'être déporté en Sibérie ! Aujourd'hui, c'est bien moins dangereux :-D. Si vous avez le temps, vous pouvez flâner dans les agréables parcs qui entourent la place, voire, en été, assister à un concert (nombreux).

• Après avoir traversé le canal, vous entrez dans la vieille ville de Riga. Continuez tout droit sur Kalku Iela, jusqu'à la Place des Lives** (Livu Laukums). Cette place est bordée d'élégantes maisons, de tous les styles: médiéval, renaissance, Art nouveau... C'est à l'image même de ce qui vous attend dans le reste de la vieille ville (y compris la foule, malheureusement). Avant de quitter la place, ne manquez pas au coin nord-ouest, la Maison des Chats*, un immeuble de 1909 avec quelques éléments Art Nouveau, et surtout des statues de chats sur son toit, d'où son nom.

• Prenez alors Kaleju Iela, vers le sud, jusqu'à l'entrée de la Place du Couvent* (Konventu Seta). Attention, cette entrée est très discrète, on a l'impression de rentrer dans la cour d'un hôtel, mais non, il s'agit bien d'une toute petite et toute charmante place.

On continue dans la vieille ville...

• Après avoir traversé la petite place du couvent, vous tombez directement sur l’église St Pierre (Sv. Petera Baznica), une église luthérienne avec un clocher haut de 123m, au style particulier ! Il faut absolument monter en haut du clocher pour admirer la vue sur Riga***, probablement l'un des meilleurs points de vue sur la vieille ville. La montée, en ascenseur est chère (9€/pers., on sent que Riga veut profiter de ses touristes), et ne nous amène "qu'à 72m de haut", mais déjà rien que là, cela vaut le coup d’œil !

• En longeant Grecinieku Iela, vous rejoindrez l'étape suivante, le Musée de l'Occupation*** (Latvijas Okupacijas Muzejs). S'il ne fallait faire qu'un seul musée à Riga, c'est celui-ci selon moi. Il n'a rien d'un musée classique, ce n'est pas un musée d'art, c'est un musée qui raconte les tristes années qu'a connu la Lettonie, entre occupation nazie et occupation soviétique. Si vous souhaitez comprendre en profondeur la blessure ouverte des lettons ou expliquer à vos enfants ce que furent ces terribles périodes, n'hésitez pas, mais comptez au moins deux bonnes heures pour voir l'essentiel du musée. Le musée est bien fait, alternant reconstitutions, vidéos et vitrines. Tout est affiché en anglais, mais si je me souviens bien, on peut trouver des classeurs détaillant en français les éléments des salles que vous traversez. Je vous avertis, vous sortirez de ce musée le cœur lourd !

• Une fois que vous avez compris la tristesse de l'histoire des Pays Baltes, il vous suffit de faire quelques pas pour vous réchauffer le cœur, et atteindre la place de la Mairie*** (Ratslaukums). Sur cette place, vous ne savez pas où poser votre regard, ni quoi prendre en photo: la mairie de Riga, superbe et imposante bâtisse, la vue sur St Pierre, ou encore, à ne pas manquer, la Maison des Têtes Noires**. Cette maison médiévale accueillait les marchands célibataires de la Guilde des Têtes Noires, venus commercer à Riga.

• Une fois que vous avez fini d'en prendre plein les mirettes, direction les Maisons des Trois Frères, en passant devant la majestieuse Cathédrale de Riga. Les Maisons des Trois Frères**, situées au 17, 19 et 21 Maza Pils Iela, représentent trois styles différents de trois époques différentes de maisons marchandes. Le n°17, de style Renaissance Néerlandaise est le plus vieux bâtiment non religieux de Riga, le 19 est de style maniériste (milieu du XVe siècle), et le n°21 s'approche du style baroque.

• Enfin, pour finir le tour de la ville médiévale, il vous faudra traverser Torna Iela*, qui bien que bordée de boutiques touristiques, reste une belle rue, bien conservée et bien mise en valeur

Dernière étape: le quartier Art Nouveau

Si vous en avez plein les pieds, vous pouvez vous arrêtez ici, mais pour les plus courageux, il vous reste encore 2 petits kilomètres à parcourir, à la recherche des belles bâtisses Art Nouveau de Riga.

Cette tendance, brusque et spontanée, est née à la fin du XIXe siècle pour répondre à l'industrialisation, et ce dans partout dans le monde (Tiffany aux Etats Unis, Jugendstil en Allemagne et dans les pays de l'Est, Modernismo en Espagne...). Il se caractérise par l'utilisation de courbes en architecture, mais aussi par les formes végétales et naturelles (feuilles, plantes, insectes).

• Après avoir remonter Torna Iela, quittez la vieille ville, et traversez le canal, puis l'Esplanade pour rejoindre Elizabetes Iela*. Et déjà vous pouvez observer de nombreux et très jolis édifices Art Nouveau, comme aux n°10a, 10b, 13 ou 33.

• Puis, prenez sur la droite pour observer le n°4a de Strelnieku Iela**, d'un bleu sublime !

• La rue suivante, Alberta Iela***, vous tends ses bras et ses sculptures Jugendstil sur votre droite. Vraiment, tout un assortiment, pour tous les goûts !

• Enfin, si il vous reste encore un peu de force, vous pouvez tranquillement rejoindre l'Eglise Ste Gertrude, pour admirer un beau contraste entre cette église luhtérienne sobre, et les maisons Art Nouveau qui l'entourent.

Et voilà, vous n'êtes plus très loin de votre point de départ, et la journée s'est plus ou moins entièrement écoulée... Cet itinéraire se termine ici, j'espère qu'il vous inspirera !

Les informations pratiques:

• L'église St Pierre est fermée le lundi, et vu que c'est un incontournable de Riga, préférez un autre jour de la semaine pour votre visite de la capitale lettonne. Les horaires et tarifs sont disponibles sur leur site (en anglais)

• Le musée de l'occupation est ouvert tous les jours en haute saison, mais ferme le lundi en basse saison, le lundi est donc définitivement à bannir ! Le musée fonctionne par donation, c'est à dire que vous payez le montant qui vous semble pertinent à la sortie du musée. Des visites guidées (en anglais) sont disponibles pour presque rien. Tous les détails sur leur site (en anglais).

• Pour ceux qui veulent vraiment faire un tour "exhaustif" des édifices Jugendstil à Riga, je vous conseille le site de La Belle Époque, qui en liste un bon nombre !

Où dormir et où manger à Riga ?

• Pour manger dans la vieille ville, je ne peux que vous recommander le restaurant 1221, près de la Cathédrale de Riga. Mais je vous préviens, c'est un restaurant relativement "haut de gamme" pour le portefeuille letton. Compter entre 15 et 30€ pour un plat de viande. Mais c'est vraiment classe, et surtout délicieux ! Le risotto safrané aux asperges (10.50€) est juste une tuerie !

• Si votre budget est plus réduit, je peux vous conseiller la chaîne Lido. Il y en a plusieurs à Riga, celui de la vieille ville est juste toujours plein. Cela ressemble à une grosse cafétéria, comme un Flunch, mais la cuisine proposée consiste en des plats traditionnels lettons. Très populaire auprès des touristes, encore plus auprès des locaux. Compter 8€ pour un repas complet.

• Pour faire dodo, nous avons opté pour un appartement, car cela nous permet de nous faire nos petits déjeuners et dîners nous même, plus économique quand on voyage "budget". Pour vous prévenir, dormir à Riga n'est vraiment pas donné... et encore moins dans la vieille ville ! Notre choix s'est porté sur le B&B Riga (2* et 1/2), qui n'a rien d'un Bed and Breakfast ! Si il peut faire un peu peur au premier abord (immeuble de type soviétique, et couloirs un peu vieillots), il y a un parking pour les voitures (2€/jour), et les appart' bien que petits sont fonctionnels, bien équipés et propres. Le petit déjeuner consiste en des bons d'achat Lido (présenté ci-dessus), car il y en a un à 5 min à pieds. Vous pouvez les utiliser pour un dîner ou tout autre repas. Le B&B Riga est à une quinzaine de minutes à pieds de la vieille ville, une bonne adresse pour environs 50 à 100€ la nuit selon la taille de l'appart et la saison.

Précédemment: Le Palais de Rundales

A suivre: Le Parc national du Lahemaa